在中期尺度上，存在著可能的一種變化，那就是通過對現(xiàn)有系統(tǒng)的更新改造或者關(guān)停(比如未達到技術(shù)壽命的發(fā)電機組)來加快系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)變化與資產(chǎn)更新。這方面值得探討的是：在中短期，是否需要提前退役嚴重影響系統(tǒng)靈活性的大容量輸電線路以及大容量的煤電機組。
這些廣泛存在的措施的最終目標(biāo)，在于以經(jīng)濟有效的方式，保證電力系統(tǒng)在任意地點與時間上的供需平衡。在目前的系統(tǒng)中，通常電網(wǎng)平衡與安全負責(zé)的機構(gòu)(比如調(diào)度或者電網(wǎng))都擁有一定的平衡資源，而發(fā)電廠商也在一定的調(diào)節(jié)范圍內(nèi)有參與系統(tǒng)服務(wù)的義務(wù)。超過這些范圍，電力市場也存在著平衡市場，去實現(xiàn)額外的平衡需求的購買與供應(yīng)服務(wù)。在美國的部分電力市場，這一平衡市場還能夠與能量市場聯(lián)合優(yōu)化出清，促進整個電力系統(tǒng)的最優(yōu)化。
風(fēng)電出力預(yù)測的誤差(fore error)總是存在，相比傳統(tǒng)的可控能源形式，風(fēng)電往往意味著更多的系統(tǒng)平衡與備用資源。這一平衡的需求，是針對風(fēng)電預(yù)測的誤差，而不是風(fēng)電的全部。這一增加的程度，從若干歐洲風(fēng)電大國的經(jīng)歷來看，是非常有限的。短期來看，風(fēng)電存在一定程度的保證容量(與地點與負荷特性高度相關(guān)，在5%-40%左右)，而我國電力系統(tǒng)也存在著較大的冗余。不考慮系統(tǒng)的爬坡速率問題，筆者團隊的初步研究表明，即使目前的電力系統(tǒng)完全不改造，接納年(發(fā)電量)10%風(fēng)電與5%太陽能以上份額在技術(shù)上是可行的。目前的可再生能源比例距此還存在相當(dāng)?shù)木嚯x，仍具有快速發(fā)展的現(xiàn)有系統(tǒng)可行性條件，關(guān)鍵在于其他問題的解決。
風(fēng)電并網(wǎng)的成本視角——超越發(fā)電成本(LCOE)的系統(tǒng)成本
從一般的角度而言，由于電力的需求是波動的，并且不方便儲存，因此不同的時間上具有不同的價值，在電力需求高的時候價值大，需求低的時候價值小。相對于單一的發(fā)電技術(shù)，不同特點技術(shù)的組合是成本更低的選擇。比如基荷選擇低燃料成本機組(比如核電)，尖峰選擇低投資成本(比如天然氣)的是最有效率的。
從不同電源類型的出力特性來看，沒有任何一種電源類型可以完美無縫隙的滿足波動的需求(完全可調(diào)節(jié)的天然氣機組也存在機組故障風(fēng)險)。從經(jīng)濟學(xué)價值的角度，我們可以定義一個假想的“電源”類型，具有與需求完全一致的出力特性，也就不需要任何除發(fā)電外的成本。那么，其他電源類型，包括傳統(tǒng)的煤電、氣電，也包括風(fēng)電、太陽能等可再生能源，與這一理想電源的差別，就是這些電源除了本身發(fā)電成本之外的“系統(tǒng)成本”。因為，作為波動性的電源，風(fēng)電要提供充分滿足需求特性的電力，還將存在相比傳統(tǒng)電源更大的系統(tǒng)成本。
以完美跟蹤需求變化的發(fā)電技術(shù)為參照，系統(tǒng)成本主要將包括三個方面：
1、出力特性與需求特性的差別。風(fēng)電的保證容量較低，因此風(fēng)電進入系統(tǒng)并不能等效地降低其他機組的投入，它會減少其他機組的利用時間，增加系統(tǒng)過多冗余的必要性，甚至在某些時刻大過總負荷，這在目前的技術(shù)條件下可能導(dǎo)致負的電力價格。這導(dǎo)致系統(tǒng)成本相比不發(fā)展可再生能源而增加。可稱之為特性成本(Profile cost)。
2、出力的誤差平衡。風(fēng)電的出力是波動并具有不確定性的，預(yù)測總是有誤差的，因此預(yù)測的誤差就需要系統(tǒng)提供額外的容量來平衡。這就需要平衡成本(Balance cost)。
3、風(fēng)電出力的地域限制與傳輸限制。這一成本也存在于其他的電源當(dāng)中，也就是電網(wǎng)的傳輸容量限制，或者缺乏，必須為了風(fēng)電能夠充分上網(wǎng)而投資或者擴建。這就對應(yīng)網(wǎng)絡(luò)成本(Grid cost)。
以上的三項成本，基本隨著可再生能源的份額增加而增加，但是其具體的大小仍取決于電力系統(tǒng)的特點，取決于系統(tǒng)中各項技術(shù)的互動。一般而言，特性成本往往是三項成本中最大的。從程度上，可再生能源的隨機性與間歇性，也決定了它們的系統(tǒng)成本，往往要大于傳統(tǒng)的可控化石能源機組，特別是具有良好調(diào)節(jié)性能的機組。
必須指出的是，這些成本是客觀存在的，但是這是系統(tǒng)特點與風(fēng)電出力的特點所決定的，并不是市場失靈，不需要任何的政府政策干預(yù)。在起作用的電力市場中，這種成本自然會顯現(xiàn)并由相應(yīng)的承擔(dān)主體。比如由于風(fēng)電出力的時候市場價格低，而風(fēng)電不出力的時候市場價格高，那么平均來看，風(fēng)電的單位發(fā)電收益水平就比不上具有靈活調(diào)節(jié)性能的天然氣;風(fēng)電出力預(yù)測有誤差，其業(yè)主就必然需要在平衡市場購買相應(yīng)的平衡服務(wù)，以實現(xiàn)自己此前向市場的發(fā)電承諾;系統(tǒng)需要為大規(guī)模的風(fēng)電出力波動提供更高水平的旋轉(zhuǎn)備用等資源，這一系統(tǒng)服務(wù)也必然會以某種形式(比如分攤到輸配成本、風(fēng)電自身承擔(dān)、調(diào)度收費)得以消化。
